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SOBRE EL MÉTODO CIENTÍFICO

1. Sobre los métodos de la ciencia.

El conocimiento científico, producto a su vez de un modo científico de pensar, discrepa muchas veces del llamado "sentido común" o explicación simplista de los fenómenos naturales. Algunas de sus características son: a) Requiere de una observación cuidadosa de la realidad y, por tanto, su producción es en general lenta y costosa, b) Es susceptible de la continua revisión de sus formulaciones, c) Se estructura en forma de leyes o proposiciones que describen aspectos de la realidad.

La obtención del conocimiento científico es producto de un trabajo sistemático y minucioso basado en el método experimental. Las fases básicas seguidas por los científicos para obtener conocimiento científico son: 1) Observar el entorno y plantear una forma precisa del problema que se va a estudiar, 2) Realizar medidas con recogida de datos, 3) Elaborar modelos o formas simplificadas del problema real que ayuden a su comprensión, 4) Formular leyes generales, capaces de explicar todos los problemas similares al estudiado.    La obtención de resultados análogos en experimentos idénticos anima al científico a emitir una hipótesis o teoría de supuesta validez general.

2. Teorías y modelos.

La totalidad del saber humano se encuentra encuadrado en grandes áreas del conocimiento que, a su vez, se sustentan en teorías. El intento de refutarlas o confirmarlas conduce las líneas de la investigación.

Las teorías son el origen de nuevas hipótesis y proporcionan el marco conceptual a la investigación. Una teoría científica casi siempre precede a otra y conduce el sentido y métodos de la observación científica.

Para estudiar un fenómeno físico debemos encontrar los factores que influyen en su desarrollo. Dichos factores se denominan variables y pueden ser modificados y controlados. Incluso en ejemplos sencillos, las variables pueden ser muchas y no se podrán controlar todas a la vez. Para poder estudiar la realidad es necesario recurrir a situaciones simplificadas llamadas modelos. El científico hace una abstracción de la realidad tratando de simplificarla; prescinde de determinadas variables y maneja un tipo de fenómeno físico próximo al real y más sencillo de estudiar.

3. Formulación de hipótesis.

Las ideas no comprobadas constituyen soluciones probables a problemas relacionados con la realidad. Se trata de conjeturas o suposiciones sobre fenómenos naturales. Se acepta que para que una hipótesis pueda formar parte de la ciencia debe ser posible (aunque no suceda nunca) el poder demostrar la veracidad de la hipótesis contraria mediante observaciones.

4. El diseño de experimentos.

Los experimentos están orientados a la comprobación práctica de las hipótesis. Su diseño presenta, entre otras, las siguientes características:

- Exclusión de variables. Los científicos preparan experimentos adecuados para determinar con exactitud qué factores intervienen en un fenómeno natural y cuáles no. Así se establecen las variables en principio importantes.

- Control de variables. El experimento va destinado a medir la influencia de un factor que ya se sabe importante.

- Realización de muestreos. La imposibilidad de controlar los acontecimientos azarosos que influyen en el desarrollo del proceso que se quiere estudiar, impone la necesidad de repetir las experiencias para obtener valores medios.

El problema principal es seleccionar, entre varios experimentos, aquellos necesarios para demostrar el efecto de una variable.

5. Las representaciones gráficas.

Las funciones matemáticas son el instrumento adecuado para describir las relaciones entre las variables. En la naturaleza existen muchos fenómenos cuyas variables tienen relaciones que pueden  ser asimiladas a estos y otros modelos matemáticos más complejos.

6. Tratamiento de los datos experimentales.

    La incertidumbre de las medidas.

Los datos experimentales son producto de medidas. Puede suceder que:

- Factores de tipo personal o externos al observador modifiquen la apreciación del resultado. Se producen los llamados errores accidentales, y son inevitables.

- Se produzcan errores por el mal uso o funcionamiento incorrecto del aparato de medida. Se llaman errores sistemáticos. Conocida su influencia, pueden se descontados del valor obtenido.

7. Interpretación de los resultados.

La interpretación de los resultados de una investigación siempre se efectúa a la luz de una teoría marco existente. La tendencia del científico es a no cambiar de forma radical las leyes existentes si no es imprescindible.

8. La comunicación científica.

    Los cauces de la comunicación.

Los cauces de comunicación científica son fundamentalmente dos:

a) Los congresos y seminarios.

b) Las revistas especializadas.

Se trata de conseguir: 1) Que el trabajo de investigación alcance la máxima difusión en el ámbito de su área de conocimientos, 2) Que la propiedad intelectual del científico quede salvaguardada.

    La forma de los trabajos científicos.

    En ciencias experimentales, el estilo de redacción no es parte esencial del propio trabajo, pero debe ayudar a su comprensión. Deber ser, por tanto, claro y preciso. En general, una publicación científica consta de las siguientes partes: Título, resumen, introducción, materiales y métodos, resultados, discusión, conclusiones, bibliografía.