Steven Weinberg
Científico |
Steven Weinberg
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3 de mayo de 1933 Nueva York (Estados Unidos) |
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Ha trabajado a la vez en física de partículas, la teoría de campos cuánticos, la gravitación y la cosmología. Sus contribuciones han sido fundamentales en cada uno de esos dominios. Weinberg conducía su Camaro rojo hacia el trabajo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en Cambridge, Estados Unidos, en 1967, cuando se le ocurrió una idea que cambió la física. Se dio cuenta de que quizá fuese posible utilizar una idea en apariencia paradójica sobre el orden fundamental de la naturaleza, llamada ruptura de simetría, para encontrar la unidad subyacente en dos de las cuatro fuerzas o interacciones fundamentales de la naturaleza. La primera, el electromagnetismo, rige las fuerzas cotidianas de campos eléctricos y magnéticos, y la segunda, denominada fuerza débil, es responsable de la desintegración radiactiva de elementos como el radio o el uranio. Las fuerzas electromagnéticas son miles de veces más potentes que la interacción débil, y son transmitidas por una partícula sin masa, denominada fotón. La interacción débil la transmiten partículas muy pesadas denominadas W y Z. Pero mientras conducía su Camaro, Weinberg vio que las mismas ecuaciones podían describir las dos interacciones si un tipo de energía denominada un campo escalar, impregnaba todo el espacio. En efecto, el campo empujaría suavemente las interacciones en diferentes direcciones, de modo que la simetría subyacente de las ecuaciones se rompería o se escondería. Los físicos están todavía buscando indicios directos de dicho campo -debería producir algo denominado partícula de Higgs- pero han aceptado la idea de Weinberg, ahora denominada teoría electrodébil.
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Ha escrito más de doscientos artículos
científicos. Uno de esos artículos sobre física de partículas elementales ha
sido el artículo más citado por el resto de los científicos en los últimos
cincuenta años. Recibió el premio Nobel en 1979 por su trabajo sobre la
unificación de las fuerzas débiles y electromagnéticas.
Es el autor del exitoso libro "The First Three Minutes: A Modern View of the Origin of the Universe" (Los tres primeros minutos: una visión moderna sobre el origen del universo). Steven Weinberg es quizá el más respetado defensor de la idea de que la física se acerca a toda velocidad a una teoría del todo, o teoría final una explicación completa de las partículas y fuerzas de la naturaleza que permanecerá para siempre como cimiento de toda la ciencia. Es también un gran escritor cuya prosa puede iluminar, y aguijonear.
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En la escuela Bronx Science, donde "se consideraba muy poco in no haber aprendido cálculo por tu cuenta", comenzó a destacar en física, especialmente después de haber leído un libro popular sobre la idea apasionante de que la naturaleza se basaba en leyes simples pero poderosas. |
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Weinberg, que creció en el barrio neoyorquino del Bronx y es ahora catedrático de física y astronomía en la Universidad de Tejas, se muestra impaciente con los intentos por parte de los filósofos de explicar cómo y cuando se elaboran las teorías científicas. Le disgusta cualquier sugerencia de que las verdades de la ciencia podrían ser hasta cierto punto elaboradas artificialmente, y por tanto estar sometidas a cambio dependiendo de las diferentes culturas y las diferentes épocas. En cuanto a la espiritualidad humana, "ni siquiera sé lo que significa", afirma. No encuentra ningún valor redentor en la religión y la considera absurda. Su padre y su abuelo paterno eran inmigrantes europeos. Buena parte de su familia pereció en el Holocausto alemán. De niño, escuchaba música clásica en la radio y aprendió química con un juego heredado. |
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